在 NBA Tip-Off 节目的开场时，厄尼·约翰逊站在J演播室，与观众分享了一个重要的消息：2026-27赛季将是他作为主播的最后一个赛季。这位曾主持《Inside the NBA》长达37年的电视人，将这一季视为他告别的时刻，同时也是与他标志性的领结及黄色记事本的告别。“请让我花几分钟来阐述一下，”约翰逊在节目开始时说，“你们都知道我在这里已经待了很久，这是我的第37年，我一直将此视为‘幸运的职业’，至今仍对此感到惊讶。今年夏天我迎来了70岁。有些人问我，‘你还要主持多久？’简单来说，这将是我的最后一季。这完全是我自己做出的决定，时机已经成熟。”

约翰逊曾获得六次体育艾美奖，他解释自己做出这一决定的原因，主要是因为幕后工作的压力变得越来越大。他一直告诉自己，如果有一天这些准备工作带来的挑战超过了乐趣，就会选择离开，而经过近四十年的奋斗，他认为那个时候到了。此外，他也透露了自己的健康状况，提到在经历近两年的心脏问题后，他于14个月前接受了心脏搭桥手术。虽然医生并未要求他停止工作，但他希望能有更多时间陪伴与自己携手走过44年的妻子谢丽尔和五个孙辈。

当节目回到主桌时，查尔斯·巴克利、肯尼·史密斯和沙奎尔·奥尼尔分别向这一演播室的灵魂人物表达了敬意。巴克利热泪盈眶地说道：“这真的很艰难。我们知道这一天会来，但当真的到来时仍然让人心痛。我在这里26、27年了，有机会与你共事是我的荣幸。你始终是我们的领导者，无可争辩。”他接着说：“人们总问我，‘厄尼·约翰逊是否真如他所展现的那样善良？’我总是回答，‘他比你想象得还要好。’”最后他总结道：“厄尼，我只想说谢谢你。”

史密斯回忆起三十年前刚入驻演播室时的心情，形容那种感觉就像走进休斯顿火箭的更衣室。“我第一次走进火箭更衣室时就是这种心情……我觉得自己能赢得总冠军。”这位曾两次获得NBA总冠军的球员将这种足球文化的形成归功于约翰逊：“你的能量让我有那种感觉，那时我甚至不知道艾美奖是什么……而如今我们这个团队的获奖总计加起来有四五十座。走进这个房间时我就知道，这是一支冠军团队，而这一切都要感谢你。”

奥尼尔则回想起自己年轻时作为NBA球员，被“教父”般的约翰逊采访，并强调正是他十五年前愿意加入这档节目的主要原因。“我来这里只是因为你。你是这个被称作马戏团的核心。虽然这是城里最棒的秀，但没有你，它会变得非常困难。我们只想说谢谢你，我们会怀念你。”

约翰逊则回应道：“我有两个姐姐，你们三个是我最亲近的兄弟……我们常说，我们都是黑人朋友。”他的告别赛季正逢《Inside the NBA》的转型期。随着特纳体育的媒体版权合同在2024-25赛季到期，TNT与ESPN达成协议，让这档节目继续由原班人马制作。根据协议，TNT的节目依旧在亚特兰大演播室制作，而ESPN则会在重要的常规赛与季后赛期间播出。巴克利此前对赛季安排的意见促成了本赛季的更稳定的播出安排。

此外，巴克利在9月的《比尔·西蒙斯播客》中也提到他与厄尼之间的“打包”关系，暗示自己考虑退休。过去十年来，巴克利多次思考退休事宜，而约翰逊的明确时间表标志着这档节目开创时代的结束。那晚，巴克利并未再提及自己的退役，而是将注意力交给了厄尼。

虽然厄尼·约翰逊将告别《Inside the NBA》的夜间演播室工作，但并不意味着他会完全退出电视界。他依然会为TNT和CBS的NCAA“疯狂三月”赛事担任演播室主持，并将管理他新创立的制作公司32 Bowties，专注于励志体育故事。在剩余的2026-27赛季中，篮球迷们还有最后的机会来向这位为体育电视做出巨大贡献的名人堂播报者致敬。